En esta ocasión queremos hablarte de Larry Cohen, todo un símbolo para el cine de explotación y serie B, que con su original obra consiguió llenar las estanterías de los videoclubs de los años 80 y 90. A estas alturas de la película ya te habrás dado cuenta de que uno de nuestros géneros cinematográficos favoritos es el terror y, sobre todo, el de serie B.
Muchos productores, directores y guionistas han dedicado su vida a este subgénero, que a veces, debido al ajustado presupuesto del que disponen sus películas, no tienen la calidad suficiente para entrar en los circuitos tradicionales y llegar al gran público.
Cineastas como George Romero, John Carpenter, Tobe Hooper, Joe Dante o el homenajeado de hoy, Larry Cohen, han encumbrado este tipo de películas a la categoría de cine de culto. Entre su extensa filmografía destacan títulos de culto como It’s Alive (¡Estoy vivo!, 1974), God Told Me To (Demon, 1976) o La serpiente voladora (1982). Entre su obra también destacan los guiones para películas como Última llamada (2002), Cellular (2004) o Captivity (2007).
Larry Cohen, guionista de series televisivas
Lawrence George Cohen (Larry Cohen) nació el 15 de julio de 1936 en Manhattan, Nueva York. Su padre, Irving, trabajaba en el sector inmobiliario, y su madre, Carolyn, era ama de casa. Larry Cohen disfruta de niño dibujando sus propios cómics y colándose en los estudios de la NBC para ver como se filman los programas televisivos de la época. Durante su infancia el cine negro ocupa la mayor parte de las salas de cine, a las que Cohen asiste al menos dos veces a la semana.
Las películas favoritas de Cohen en su juventud son las protagonizadas por actores como James Cagney o Humphrey Bogart y siente predilección por las dirigidas por Michael Curtiz. Títulos como Robin de los bosques (1938) o Casablanca (1942) marcan los primeros años de Cohen, que se especializa en cine en el City College de Nueva York.
Su carrera profesional comienza en los años 50, cuando comienza a trabajar para la NBC, donde aprende a escribir guiones para programas de televisión y series.
Los primeros trabajos de Cohen como guionista son varios episodios para las series The Defenders emitida entre los años 1961-1965 y The Fugitive entre 1963-1967, ambas con la temática favorita de Cohen, el thriller criminal, policíaco y de suspense. También crea la serie de televisión The Invaders emitida durante dos temporadas (1967-1968) donde el arquitecto David Vincent intenta impedir una invasión alienígena.
Durante la década de los años 60 Cohen firma diferentes trabajos para televisión y su primer guion para una película, una secuela del western Los siete magníficos (1960) titulada El regreso de los siete magníficos (1966), protagonizada por el mítico actor Yul Brynner y rodada como muchos westerns de la época en España, concretamente en Alicante.
Larry Cohen se convierte en un director de culto
Ya en la década de los 70, Cohen se cansa de la manera en que algunos directores manejan sus guiones y a pesar de que continúa escribiendo para televisión, decide debutar como director en la comedia negra Bone (1972) protagonizada por Yaphet Kotto. La cinta narra cómo una pareja de Beverly Hills es retenida por un extraño llamado Bone, que tiene intención de robarles.
Larry Cohen, también realiza películas blaxploitation con títulos como Hell up in Harlem (1973) o Black Caesar (1973), donde los protagonistas son actores negros en papeles que hasta ese momento estaban reservados para la población blanca.
El siguiente trabajo como director y guionista es la actual película de culto God Told Me To (Dios me lo ordenó, 1976), uno de los títulos más originales y subversivos de Cohen que comienza a tratar temas sociales mezclados con ciencia ficción, terror y el género policíaco.
Cohen, que se inspiró en la Biblia para escribir God Told Me To, ya que considera que Dios es uno de los personajes más crueles de la literatura. La película no funcionó muy bien en su estreno debido a su título, por lo que se volvió a proyectar con el nombre de Demon.
En esta ocasión la cinta trata de un detective de Nueva York que investiga los asesinatos cometidos, aparentemente al azar, por diferentes personas que declaran que “ha sido Dios quien me dijo que lo hiciera”. Os dejamos la película completa con subtítulos en castellano.
Larry Cohen en los 70 y los 80
A lo largo de las décadas de los 70 y los 80 Larry Cohen se hace famoso gracias a sus películas de terror y ciencia ficción de bajo presupuesto. En 1974 escribe y dirige su obra más conocida como director It’s Alive (Estoy vivo,1974), sobre un bebé mutante asesino.
Estoy Vivo. It´s Alive
En la cinta Cohen vuelve a integrar una denuncia social, esta vez sobre los medicamentos recetados a mujeres embarazadas que pueden ser perjudiciales para el feto, en una historia de terror. La película It’s Alive, que inicialmente fue un fracaso en taquilla, fue relanzada en 1977 tras un anuncio en televisión y recaudó solo en los Estados Unidos 7 millones de dólares.
La historia relata como un bebé mutante escapa del hospital tras matar a todos los médicos y enfermeras presentes en su nacimiento. Los padres comienzan, con la ayuda de la policía, la búsqueda de su hijo, que puede haber nacido deforme por culpa de las pastillas anticonceptivas que tomaba su madre.
El éxito de la película fue seguido por dos secuelas: It Lives Again (1978), esta vez con tres bebés asesinos; y It’s Alive III: Island of the Alive (1987), con los bebés monstruos recluidos en una isla.
En el 2008 se estrenaba una nueva versión de It’s Alive, esta vez con un guion diferente, pero con la misma trama de un bebe asesino. Fue dirigida por Josef Rusnak y protagonizada por Bijou Phillips y James Murray como los padres de la mutante criatura.
En la década de los 80, y tras el éxito del bebé mutante asesino, Cohen continúa escribiendo y dirigiendo películas de bajo presupuesto en las que predomina el género de terror y ciencia ficción.
De esa época podemos destacar La serpiente voladora (1982), película protagonizada por David Carradine, Michael Moriarty y Candy Clark, donde podemos disfrutar de una serpiente voladora filmada con la técnica de animación stop motion que aterroriza a la ciudad de Nueva York.
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Serpiente voladora
Larry Cohen filmaba a menudo sus películas en localizaciones sin permiso. En esta ocasión, y a pesar de que solo tenía permiso para rodar en la planta superior del edificio de Chrysler de Nueva York, Cohen terminó filmando en la zona más alta y ventosa del edificio. Los disparos que se realizaron durante el rodaje fueron noticia en los periódicos de Nueva York, ya que decían que el sonido había creado pánico entre los viandantes.
La película narra como tras una serie de extrañas muertes y desapariciones de personas en Manhattan, el detective Shepard descubre que los casos están relacionados con los rituales que han servido para invocar al dios azteca Quetzalcoatl, un gigantesco monstruo prehistórico mezcla de ave y reptil.
The Stuff
A mediados de los 80, Cohen filma otra de sus películas más singulares, The Stuff (La sustancia maldita, 1985), una película protagonizada de nuevo por Michael Moriarty donde Cohen, aterrorizado por la cantidad de comida basura que ingiere la población americana, filma una cinta donde un yogurt de ingredientes desconocidos convierte a quien lo toma en un zombie.
The Stuff narra como dos mineros descubren una extraña sustancia lechosa que emana de la tierra. Tras comprobar que tiene un sabor dulce y adictivo, deciden comercializarla, convirtiéndose en un producto tan famoso que desbanca a los helados. Pero en realidad es un organismo vivo que se apodera de los cerebros de los consumidores.
Película completa en español latino:
En 1987 Larry Cohen se divorcia de su esposa, Janet Webb coproductora de la película “It’s Alive!” y de otras películas del director con la que se había casado en 1964 y había tenido cinco hijos.
Regreso a Salem’s Lot
Larry Cohen finalizó la década de los 80 con las películas Regreso a Salem’s Lot, la secuela no oficial de la miniserie clásica Salem’s Lot, basada en una novela de Stephen King, Maniac Cop sobre un asesino de policías y La bruja de mi madre, una comedia donde hizo su última aparición cinematográfica la legendaria actriz Bette Davis, que abandonó el proyecto al inicio del rodaje por problemas con Cohen.
A Return to Salem’s Lot (1987) narra la historia de Joe Weber, un antropólogo que regresa acompañado de su hijo a su ciudad natal, Salem’s Lot, sin ser consciente de que la ciudad está habitada por vampiros.
Maniac Cop
Maniac Cop (1988) es un thriller de terror que corresponde a la primera entrega de una trilogía donde un maníaco asesino se dedica a matar policías en la ciudad de Nueva York.
Película completa en castellano:
La bruja de mi madre
La bruja de mi madre(1989), es una comedia que cuenta como Steve y Jenny tratan de demostrar que Miranda, su nueva madrastra, es una auténtica bruja.
Filmografía de Larry Cohen en los 90
En la década de los 90 Larry Cohen dirige dos películas y se centra sobre todo en la escritura de guiones. Como director podemos destacar La ambulancia (1990), protagonizada por Eric Roberts, James Earl Jones y Megan Gallagher. Una película de intriga donde Stan Lee realiza un cameo.
Película completa en castellano:
Durante la mayor parte de los 90 Cohen se involucra en la serie Policías de Nueva York (NYPD Blue) y en escribir el resto de la trilogía de Maniac Cop. También es el responsable de la historia de la adaptación de la novela de ciencia ficción de 1955 de Jack Finney The Body Snatchers, (Secuestradores de cuerpos, 1993) película dirigida por Abel Ferrara y presentada en Festival de Cine de Cannes de 1993, recibiendo críticas muy positivas.
En 1994 Larry Cohen se casa con la actriz Cynthia Costas, conocida por su participación en películas como “La ambulancia” (1990), “Ilegalmente tuya” (1988) y “El rostro del miedo” (1995).
Llegan los éxitos comerciales
Después de los 90 Larry Cohen se centra definitivamente en la escritura de guiones y reduce significativamente su trabajo. Su primer proyecto llega en 2002 con Última llamada, película dirigida por Joel Schumacher y protagonizada por Colin Farrell, Forest Whitaker , Katie Holmes, Radha Mitchell y Kiefer Sutherland.
En la película, un joven publicista se ve atrapado en una cabina telefónica después de recibir la llamada de un francotirador que le está apuntando con un rifle. Si cuelga el teléfono, morirá.
Larry Cohen tuvo la idea de un hombre atrapado en una cabina en la década de los años 60 e incluso llegó a ofrecérsela a Alfred Hitchcock, que a pesar de que le gustó el concepto no encontró suficiente trama para realizar una película completa.
Tuvieron que pasar 30 años para que Cohen encontrase el elemento que faltaba, un francotirador. La fotografía de la película se realizó en doce días y está rodada en tiempo real, es decir, el intervalo de tiempo en el que se desarrolla la trama es el mismo que pasa el espectador viendo la película. La película fue un éxito en taquilla, recaudando en todo el mundo cerca de 100 millones de dólares, muy por encima de su presupuesto, 13 millones.
Larry Cohen continua con otro éxito de taquilla Cellular (2004) dirigida por David R. Ellis y protagonizada por Chris Evans, Jason Statham, Kim Basinger y William H. Macy. En esta ocasión Cohen escribe el guion junto a Chris Morgan (Fast & Furious y Wanted).
Jessica Martin (Kin Basinger) es secuestrada por una banda de policías corruptos que la esconden en una casa abandonada. Jessica consigue arreglar un teléfono y llama a un número al azar, al otro lado se pone Ryan (Chris Evans), un joven que en principio se cree víctima de una broma. Pronto se da cuenta de que es el único que puede salvar a Jessica.
Últimos años de la filmografía de Cohen
En los últimos años, Larry Cohen escribe las películas de terror y suspense Captivity (2007) y Mensaje borrado (2009) ambas con un mal recibimiento a nivel crítico y comercial. En 2006 Larry Cohen participa en la serie televisiva de terror Masters of Horror con el episodio Pick Me Up (Trayecto al infierno), del que recibe buenas críticas.
Capítulo completo en castellano:
En 2008 se estrena una nueva versión de It’s Alive, que resulta un fracaso de crítica y taquilla. Como siempre nos quedamos con la original. El propio Larry Cohen admitió que la nueva versión es terrible: “Aconsejaría a cualquiera que le guste mi película que cruce la calle y evite ver la nueva versión”.
La última aparición de Larry Cohen fue en el fantástico documental sobre el cine de terror de los años 80 In Search of Darkness (2019). Fue poco antes de su muerte, el 23 de marzo de 2019 en su casa de Beverly Hills, California, a los 82 años. Le sobreviven su esposa Cynthia Costas, que actualmente ejerce como psicóloga, y sus dos hijas.
Estudia en 35mm
Hasta aquí nuestro repaso por la filmografía del director y guionista Larry Cohen, un cineasta que a pesar de que sus películas no son perfectas, ni mucho menos, se convirtió en todo un mito gracias a su forma de trabajar independientemente y su apuesta por la crítica social mezclada con el mejor cine policíaco, de terror y de suspense.
Un cineasta indispensable para conocer el cine fantástico y de serie B.
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